我从来不觉得，进入现代社会后，瘟疫与人之间的关系就会变得遥远。我们的历史和瘟疫纠缠，交错。在我们蒙昧的时候，瘟疫摧毁理性，使我们恐惧。不分人群阶级，不分好坏善恶，不分天南地北，收割着人类的生命。而如今，我们有了能与瘟疫相抗衡的勇气与能力。当无数医学家、医务人员在疫情一线苦战时，平凡的我们，或许有必要静坐家中，深入了解我们人类战“疫”的历史。
《瘟疫与人》是由威廉·麦克尼尔所著，他是著名的历史学家、全球史研究奠基人、世界历史学科的“现代开创者”。这本书运用了大量的史料，对瘟疫在人类发展中所扮演的角色及其所产生的影响进行了著述，呈现了人类远古时代到石器时代、青铜时代、黑铁时代再至于今，瘟疫参与下的人类繁衍、迁徙、风俗产生及其变化发展。
在瘟疫传播与散布的过程中，不同文明采取的应对方式是不同的。而更有些文明根本来不及应对，就在可怕的瘟疫中灭亡了。西班牙的600名侵略者将天花病人的被褥投向了美洲阿兹科特帝国的城市与人民，上百万人口的帝国就此烟消云散。在没有天花抗体的阿兹科特人面前，病毒就是最可怕的武器。
再往前走一点儿，蒙古帝国三次西征给欧洲人和突厥人、马穆鲁克人、大食人带去的不仅仅是无情的刀剑，更有草原小老鼠携带的黑死病。黑死病患者具有发热、头痛、四肢酸痛、出血、皮肤和组织损坏出现黑斑等症状。在欧洲导致了2500万多人死亡，而医生们也戴上有浓郁香料填充的乌鸦状面具，成为那个年代的特殊标记。
瘟疫从未曾远去，而我们，应当加深认识，加深认知。引用书中的一段话“长期以来那些学识渊博的学者在皓首穷经于各种遗存的文献时，对于人类疾病模式发生重大变化的可能性缺乏敏锐的洞察力”。而《瘟疫与人》对历史的考察和对医学资料的使用方面都是开创性的，作者在引证和考据以及书的可读性方面的平衡是令人喜悦的，毫无疑问这是一部经典之作。
瘟疫是人类避不开的名词，而我们能做的，就是直面它，认识它，并像我们的先祖一样，披荆斩棘，战胜它。
作者：郑锦儒，浙江省新华书店集团
