1935~1941年间，美国农业安全局有一个关于记录经济大萧条后美国农村群体生存状况的摄影项目，留下了27万张影像文献。1962年，时任纽约现代艺术博物馆（moma）摄影部主任的爱德华·斯泰肯从中挑选出208幅，组成了他在moma的最后一个展览——“艰难岁月”。如今，展览的配套画册被引入中国，向读者完整呈现了斯泰肯的杰作。
那个时代出色的纪实摄影师们，他们的镜头将时代洪流中一个个具体的事和人记录了下来。斯泰肯在1962年筹划展览时，他绝不是想要重复展现一个美国政府的视角，他在展览中穿插了一句话：“就算到了1962年，1941年的事还未完。有人说我们不能走得太快。”于是，他利用照片和展览，吸引观众走进展厅，停留在他的阐述里。
他选用的照片多具有戏剧性效果，他叙述的焦点在于人，在于普通美国民众所具有的坚韧和忍耐，他想通过对照片的选择来突出这种品格，并感染同一时代以及下一代的美国人，而他本身也极为擅长制造展览叙事在情感上的感召力。细致的主题设置和戏剧化的编排方式，使得观众们仿佛在用放大镜观看农民们的生活；为了强化视觉冲击力，他甚至对一些照片进行裁剪。那些被遗忘的，被丢弃的，亦或是被无意识保存的，借助摄影媒介之手，斯泰肯将之推到人们面前，“艰难岁月”意味着一种对历史的观看方式。
斯泰肯对摄影媒介的洞察足以使得那批影像文献的价值在他设置的展览中发酵。斯泰肯的突出理念在于他强调摄影的大众性和多元化。这本画册尽可能完整地保存了斯泰肯在“艰难岁月”策展中强调的“舞台化布景方式”，这一点同样体现在展览至今的延续中：这个展览由斯泰肯在1967年捐赠给他的祖国卢森堡；1980年代，在卢森堡昔日的钢铁工业中心迪德朗日，一座废弃的水塔专门为“艰难岁月”作为永久陈列展而改造成为一个艺术空间。当人们走在时空交织的场景里，斯泰肯布置的展场开始了自动拓展与升级。
或许可以说，这本画册中文版的面世，同样也是拓宽这个展览边界的探索。打开画册第一页，两个黑人小孩向我们慢慢走来，仿佛要跟我们细细讲述他们的故事。
